豬籠入水
儲備超標應全數退還
林本利
理工大學會計及金融學院副教授
明報 A28 2007-03-14
財政司長唐英年在2 月的預算案， 預計本財政年度將錄得550 億綜合盈餘，數字是原先估計的10 倍。若我們考慮過去政府在預算案發表時，一向低估盈餘和高估赤字超過百億，以及政府將昨日賣地的收入延至下個財政年度才入帳等因素，政府實際財政盈餘應接近700 億之多。
政府「豬籠入水」，財政盈餘暴增，再加上去年外匯基金投資成績理想，回報超過1000 億，政府大有減稅和退稅空間，實行還富於民。故此，唐司長決定下個財政年度寬減薪俸稅及豁免首兩季差餉，又退回納稅人上個財政年度繳交的一半薪俸稅，並向所有綜援家庭及接受社會保障的人士額外提供一個月「花紅」，讓大家分享經濟繁榮的成果。
不少評論說唐司長「派糖」，為現任特首爭取「民望」。預算案發表後，不少同事及朋友都互相查問拿了多少「糖」， 得到多少「好處」。
筆者對此卻不以為然，因為政府所說的寬減和豁免，甚至退稅，其實全都是來自納稅人，全都是從他們身上取過來的，現在只不過是物歸原主，或者減少「剝削」，市民又何須喜出望外呢？
事實上，政府在去年制訂預算案時，便早應提出減稅的方案，將薪俸稅稅率和稅階回復至02/03 年度的水平。只不過當時距離下屆特首選舉還有一段時間，故此有意留下多些「彈藥」到今年預算案時才使用。結果市民被迫多繳稅款，還要等到明年初才獲得退還。
至於豁免兩季差餉，並不代表市民首兩季便毋須繳交任何款項。這是因為除了豁免額設有上限外，全港大部分的業主，每季還需要繳交差餉估價3%的地租給政府。隨物業市道轉好，不少住宅及商業樓宇租值大幅上升，個別小業主及租戶的負擔可能有增無減，政府實際收入的損失較估計為小。
今個財政年度完結時，政府財政儲備將超過3700 億，外匯基金現時累計盈餘亦超過5000 億，兩者加起來接近9000 億。政府3700 億的財政儲備，是以現金收付制的會計方法計算，只計算政府每年的現金收入和支出。倘若我們以應計制方式去計算政府綜合財政情，那包括政府應收和應付的帳項，以及政府擁有的資產和負債數字，政府的儲備在去年3 月時，已超過9100 億。數字包括外匯基金儲備和已扣除公務員退休金準備。
梁家傑說9100 億以應計制計算因此，在3 月1 日的特首競選答問大會上，候選人之一的梁家傑所指的9100 億儲備，正是以應計制計算的政府儲備。政府在03 年開始編制以應計制方式計算的綜合財務報表，原因是有關帳項更能反映政府的資產負債情。可能現任特首曾蔭權在03 年已退任財政司長一職，故此才對9100 億的數字一知半解，甚至還以為梁家傑所指的是外匯儲備。
政府坐擁巨大的財政儲備及外匯基金累計盈餘，並且讓它們不斷累積，實在找不到什麼理據。過去的財政司長說財政儲備（以現金收支制計算）是18 個月的政府開支便已足夠。後來當出現赤字，儲備下降時，又說儲備是12 個月政府開支便足夠。
現在財政司長眼見財政儲備不斷上升，預計未來幾年更會上升至接近6000 億，便搬出國際貨幣基金會的建議，說理想的儲備數目是本地生產總值的三成至五成。然而，倘若我們以應計制計算儲備，或者把外匯基金累計盈餘加進財政儲備，政府現時已累積9000 億， 遠高於14000 多億元本地生產總值的一半。不少先進國家的政府不但沒有儲備，甚至負債纍纍，亦沒有因此而影響經濟。特區政府沒有必要繼續累積大量儲備，現時的儲備數目亦遠超過維持聯繫匯率穩定的需要。
對政府官員來說，不斷積累儲備，只會讓他們有更大權力向個別行業提供補貼，將來不單地產界、資訊科技業、旅遊業、漁農業和電影業會向政府尋求資助，其他行業亦會紛紛加入「尋租」行列，把社會寶貴資源浪費在尋租活動上。
既然過去政府說財政儲備相等於12 個月政府支出便足夠，那麼以後每個財政年度，政府便應將超出的盈餘「全數」退回給納稅人，而非到處派糖送禮，慷納稅人之慨，將市民辛苦賺來的金錢用來換取選票和民意。
由 Mig FU 發佈 @ 2:00 上午
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